Голубоглазая блондинка лет двадцати, беседующая с кем-то в коридоре не привлекала к себе того внимания, к которому привыкла на Земле. Ее окружали злые и уставшие люди, которые ждали самой длинной очереди в этой части галактики. Нельзя было точно сказать, навещала ли кого-либо из окружающих мысль с ней познакомиться, однако слово "идиотка", которое стало первой подсказкой ее настоящего имени, полетело в нее с той же яростью, что и стакан, наполовину пустой, наполовину наполненный болью. Она увернулась от стакана с ловкостью человека, в которого часто летали стаканы и прочая хрупкая утварь. Дальнейшая его судьба оказалась неясной, ибо чья-то голова поймала стакан и избавила его от участи быть разбитым о металлическое покрытие.
- Три места! - раздался противный выкрик женщины, которой по виду можно было дать где-то между тридцатью и двумя миллионами лет, - Три места, а не одно! Какого черта тебя взяли в академию, если ты не в состоянии считать до трех?!
Лицо блондинки покраснело, словно хитин рака в кастрюле. Сдавив в руках воображаемое горло, она удалилась прочь без единого слова с явными намерениями тоже что-нибудь разбить. Метательница посуды осталась стоять на месте, успокаивая дрожь в руках. По ее лицу было видно, что если она сейчас не закурит, то обязательно вырвет на себе все волосы. Однако, подобное впечатление всегда было обманчивым - она не курила, а с вырыванием волос уже давно завязала.
- Я в порядке! - прошипела она охраннику, внезапно заинтересовавшемуся происходящим. Охранник ничего не ответил, но взглядом дал ей понять, что за подобное поведение она рискует получить успокоительную порцию трех тысяч вольт в поясницу, и встал неподалеку, не желая упускать источник шума из виду.

Коридор одиночных камер, казалось, тянулся в бесконечность. Акира была в тревоге, оглядываясь по незнакомому ей месту. Она все больше грезила о том, чтобы поскорее оказаться в кафе. Она старалась спрятать взгляд, проходя мимо решеток с преступниками. 
- Вы всерьез думаете, что стоит брать на работу заключенного, доктор Хендрикс?
- Не говори так. Ричард Леманн - настоящий гений в области программирования. Именно за ним мы и явились сюда.
- Но мы собираемся вызволять его из тюрьмы! Я никогда бы не подумала, что вы станете заниматься такими грязными делами.
- Ты еще слишком молода и многого не понимаешь. Тебе пока не следует торопиться с выводами. Доктор Леманн когда-то был весьма уважаемым специалистом в своей области - до тех пор, пока фирма, на которую он работал, не обанкротилась, и ему не пришлось заняться преступной деятельностью, чтобы выжить. Он винит во всем войну: причем он одинаково ненавидит как Коалицию, так и Федерацию. Мы как раз и ищем сотрудников, которые не были бы связаны ни с одной из враждующих сторон. можно сказать, нам очень повезло.
- Я понимаю, о чем вы. Но все же, мне не по себе от того, что мы нарушаем местные законы. 
- Мы не можем ждать, пока доктор пробудет в заключении весь срок - нам срочно нужно заняться одним очень важным проектом, а для него нам нужны люди. 
- Вы думаете, что такому, как Леманн, можно доверять?
- Я думаю, он даст свое согласие. В конце концов, он очень хочет выйти на свободу.
- Мне это совсем не нравится, но все же я вам доверяю.
- Мы почти на месте.
Молчаливый охранник, который сопровождал их все это время, указал на нужную решетку.
- К тебе пришли! - Тот постучал дубинкой по прутьям решетки.
Леманн стоял по центру своей камеры. Увидев незнакомцев, он холодно произнес.
- Приветствую вас.
Две персоны перед ним остановились.
- На вашей форме нет определительных знаков, но я знаю, откуда вы: вы из "Симмонс индастриз". Эта корпорация разрабатывает различный софт, связанный с виртуальным интеллектом. Не так ли?
- Я и не подозревал, что вы настолько хорошо осведомлены. Полагаю, вы знаете также, зачем мы прибыли к вам.
Бледная фигура вышла из тени, и Леманн показал себя: щетинистое худое лицо и бледное выражение лица. Он носил очки.
- Я очень хорошо понимаю цель, с которой вы решили навестить меня, уж поверьте. Но я вынужден отказаться от вашего предложения. У меня нет желания работать с вами. И даже несмотря на то, что я хочу выбраться из решетки.
- Но как? Мы предлагаем вам хорошие условия работы. К тому же - вас ждет достойный гонорар...
- Меня все это не интересует.
- Но почему?
- Я слышал, что вы сотрудничаете с Федерацией. Однако, до этого вы позиционировали себя как независимую корпорацию. Что же заставило вас переменить свою стратегию?
- Видите ли, в настоящее время мы находимся не в самом лучшем положении. Федерация посягает на нашу монополию, и мы не можем позволить ей лишить нас влияния.
- Ах... Дело в том, что вы хотите сохранить себе пару филиалов. Как я вас понимаю.
- Дело совсем в другом. - В разговор вмешалась младшая сотрудница.
- Как ваше имя? Выглядите вы слишком молодо, чтобы занимать такую высокую должность. - Поинтересовался доктор.
Девушка замялась, прежде ответить.
- Мое имя Акира. Мне только двадцать восемь, но мне разрешили работать в корпорации. У меня хватает умений, чтобы во всем успевать... И все же, я подведу разговор ближе к делу.
Месяц назад Федерация взяла на вооружение чрезвычайно эффективную технологию: она представляет собой программное обеспечение, которое во много раз усиливает маневренность их кораблей, особенно истребителей. "Симмонс индастриз" заключило договор с Федерацией, и теперь мы можем как следует изучить эту технологию. А то и улучшить.
- Как это странно, что Федерация собственными усилиями смогла опередить вас - ведущую компанию в своей отрасли...
- У нас есть собственное мнение на этот счет. - Ответил Хендрикс.
Акира подхватила.
- Это только теория, но... У нас есть подозрения, что данная технология могла быть внеземного... то есть, она могла быть создана пришельцами. Возможно, речь идет о вымершей цивилизации - потому что о первом контакте в настоящее время нет достоверных упоминаний. - Произнесла Акира.
- Меня все это не касается. Я уже высказал, как ко всему этому отношусь. Но все же, я думаю, у меня найдется для вас пара условий...
- Каких? - В один голос спросили оба сотрудника.
- Привелегированный доступ к базам данных. Я хотел бы как можно подробнее ознакомиться с вашими делами. Мои знания за время пребывания в камере... весьма устарели.
Хендрикс задумался.
- Хорошо, мы предоставим вам определенный доступ.
- Теперь мое второе условие. - Леманн показал два разогнутых пальца своей руки. - Полная секретность. Не хочу, чтобы о моем местонахождении знали лишние люди. Особенно в Федерации.
- Мы сможем обеспечить вам анонимность. Вы хотите добавить что-нибудь еще?
- Пожалуй, сказанного мной пока достаточно.
Охранник открыл дверь, и Леманн, помешкав, шагнул в коридор.

Отредактировано Sheo396 (2014-03-11 18:22:19)

Двадцать девять. Именно двадцать девять человек сегодня остались без ценных вещей и достоинства. Проще говоря двадцать девять человек не заплатили за выпивку и были вынуждены расстаться с чем-нибудь аналогичным по ценности палладию. Шея начинала потихоньку ныть от нарастающей частоты кивков в сторону вышибалы, показывая ему что очередной посетитель взял на себя больше чем мог. Не прошло и половины рабочего дня как подсобка уже наполовину заполнилась безумным набором конфискованных вещей. Ящики с грузом, которые не решались открывать и ссылались на накладные, билет на корабль до Артемиды III, Феска с которой очень не хотел расставятся бывший владелец, но которая была, к его несчастью, единственной ценной вещью на нем и еще много чего. Что-то из этого выкинут, а что-то разберут сотрудники. Дело было не в деньгах. Нет, конечно деньги имели значение, но за этот хлам на Перевале никто и ничего не даст, а вот поддерживать репутацию и напоминать людям что в “Созвездии” очень не рады неплательщикам, надо было.
- Бутылку Виски и поживее! – выкрикнул очередной “приветливый” гость, нервно барабаня пальцами по металлу барной стойки, когда понял что трех опустошённых стаканов ему мало.
- Мы не выдаем бутылки посетителям… – начала было Джейн, как ее прервал звонкий удар кулака по столу.
– Мне насрать что вы делаете, а что нет! Я плачу за это деньги, и я хочу видеть подчинения от твоего шлюховского личика! – В этот же момент “гость” получил сильную пощечину от Джейн и быстро был схвачен вышибалой.
- Вы ничего не платили, сэр. Так что моя шлюховская мордочка в полном праве вам не подчиняться и еще здесь очень не любят хамов. Сэр.  – Джейн улыбнулась и кивком указала на дверь, после чего подсобка стала богаче, а народу в баре стало на одного меньше.
Джейн вздохнула, убрала пустые стаканы и приготовилась принять нового посетителя, уповая на то, что он будет адекватнее и она впервые за смену увидит палладий.

Леманн не мог найти себе занятия, и ему было невыносимо тоскливо. В данный момент он лежал прямо на лавочке, на улице, и при нем был только его портфель, внутри которого находились некоторые цифровые носители. Он уже не помнил, сколько времени провел на станции "Перевал", большую часть из которого он провел в местной тюрьме. Он мало знал об этой части галактики, но пока что и представить себе не мог, куда бы мог отсюда улететь.
Что-то было не так...
- Эй, придурок! - Его кто-то растолкал. Он понял, что уснул, сам того не заметив.
- Акира?! Что ты тут делаешь?
- Ты не отвечал на вызов, так что меня заставили тебя разыскать. Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает начальство, если ты потеряешь врученный тебе софт?
Ричард заметил, что она держала в руках его портфель.
- Держи его. В следующий раз я не стану тратить на это времени.
Несмело Ричард обхватил портфель своими костлявыми руками. Его очки съехали набок.
- Я... Переутомился, наверное. Даже сам не заметил, как отключился.
- Завтра ожидается большая работа. Ты уверен, что можешь держаться на ногах?
- Нет проблем.
- Идем. Вернемся в штаб.

Отредактировано Sheo396 (2014-03-09 21:52:10)

- А хрен знает, на Перевале всего пару раз бывал, - ответил Эр. - Могу подсказать склад на Эйнштейне IV, там чего только нет, лучшая барахолка в галактике.
Да, работы ему не видать. Впрочем, человек с хорошей работой не стал бы так нагло напиваться посреди оживленного коридора. Похоже, Юстафу, как и Эртису, ничего не оставалось, кроме как нажраться. Без каких-либо планов на будущее.
- Да... со всем этим восстанием и всякой такой хернёй я еще сам удивляюсь, как в долги не влез, - протянул он, постепенно освобождая бутылку от груза жидкости в ней. - Хотя... на корабле в открытом космосе и палладий деть то некуда. Я уже даже забыл, когда видел его в последний раз. Черт, целый месяц провёл на этой лоханке и не заработал ничего, ни одного грамма!  Теперь с голой жопой оказался на Перевале... Я тебя, кстати, так и не поблагодарил за выпивку, спасибо.

Отредактировано Aer (2014-03-09 22:52:23)

- Я в вас попала? - с издевкой переспросила она, наградив собеседника порцией презрения во взгляде, - Какой кошмар! Вы должны немедленно отомстить той пустоголовой, которая вовремя увернулась и ушла безнаказанной! Идемте со мной, заодно я залечу вашу трещину в черепе...
Она прекрасно понимала, что никакой трещины в черепе нет, но молча надеялась именно на это. Схватив незнакомца за руку она практически насильно потащила его за собой.

Предложение Юстафа было, по меньшей мере, заманчивым. Проблемы с законом не сильно пугали Эртиса - в конце-концов, он шёл работать на корабль контрабандиста. Да и с пиратами пересекался - предлагали даже к ним пойти, но он жаждал стабильности, и своего добился - работа на "Гольдере" предоставляла стабильное отсутствие какой-либо платы. Юс был прав - вдвоём, шансов выжить было больше, чем поодиночке.
- Звучит хорошо, - одобрительно кивнул механик. - Но не раньше, чем я прикончу эту бутылку.

Леманну надоело, что бунтарка хотела поставить над ним опыт с целью определить, что он ощутит, когда увидит, что его хотят выбросить в шлюз. Резким движением он вырвался, выбежал из грузовой баржи и не дожидаясь, пока сумасшедшая его настигнет, схватил первый попавшийся ему под руку предмет: по счастью, это оказалось мусорное ведро. Оно было металлическим и пустым, и Леманн держал его над собой.
- Слушай, давай не ждать, пока эта ненормальная вернется. Ты выглядишь глупо.
- Черт, идиотский сегодня выдался день. И в правду, пойдем.
Из кровоподтека на его лбу сочилась кровь, и он поднес к нему ладонь.

Отредактировано Sheo396 (2014-03-09 23:46:38)

Бекрал в пол уха слушал разговоры в баре и не особо вникал в их суть, читая свой собственный капитанский дневник, последняя запись которого датирована прошлым годом. Год как он не являлся пилотом собственной шхунки. И этот год был одним из самых ужасных эпизодов в его жизни. А самое страшное что этот эпизод не прекратился до сих пор и бывший капитан не знал как жить дальше. В данный момент просто плыл по течению, пропивая и проедая последнее в барах разных планет и станций, катаясь на попутках. С детства Бек не мог представить себя жителем планеты, уж родившись на корабле, он лишь в молодости впервые вступил за борт другого судна. И лишь в тридцать впервые вступил в естественный гравитационный колодец, планета с незвучным названием, которое так и норовило забыться. Борода чесалась, грязные русые волосы свисали со лба, от бывшего капитана разило потом и алкоголем. Разговоры в баре были типичные, но в суть Бекр не вникал, но желание поговорить с барменом возникло острое.
-Простите, - как можно вежливее пробасил Бекрал, - а что тут есть по поводу заработка, м?

Отредактировано Tamerlon (2014-03-09 23:48:46)

Нет выбора, подумал Леманн, и ему пришлось идти внутрь. Он ужасно хотел домой, однако, оставаться с острой болью в голове ему тоже было нельзя. Переглянувшись с Акирой, он заметил ее утвердительный кивок.
- Что ж, я буду счастлив, если мне дадут хотя бы этиловый спирт. Хвала Менделееву... - И он вошел на борт корабля. Он не знал, что особенного было в грузовом судне, в котором он оказался, но, по его впечатлению, из каждого миллиметра окружающей его обстановки веяло странностью. Чего ожидать дальше - он мог только гадать.

Отредактировано Sheo396 (2014-03-10 00:09:32)

Ожидания этилового спирта были, мягко говоря, оправданы. Осмелившись вступить на борт грузовой баржи Леманн с Акирой неожиданно обнаружили, что данная баржа уже давно не грузовая. По чьей-то воле ее перестроили в мобильный медицинский центр, который смог бы вылечить одновременно сотню человек, атакованных армией вражеских стаканов. Никаких опознавательных знаков у медицинского центра не наблюдалось, однако обстановка внушала доверие: стены были девственно белыми и ни разу не вкусившими реальной промышленной грязи. Несколько человек, которые прошли мимо, имели две общих черты - они все были не старше двадцати пяти лет и на всех была чистая медицинская униформа с нашивками Красного креста на плече.
- Пройдемте со мной, - сказала Бригитта тоненьким голоском, осторожно появившись из-за угла и опасаясь, что в нее вновь что-то полетит.
- Я с тебя глаз не спущу... - гневно прошипела самая старшая представительница местного контингента и прошла вслед за ними в чистый и нетронутый кабинет.

Леманн куда больше любил черный цвет, так что вид стен только слепил ему глаза. Акира молча шла рядом с Леманном с серьезным и недовольным видом. Мужчина же был бледным и рассеянным, и весь его вид показывал, что он ужасно хотел отдохнуть. Особенно учитывая, какой тяжелый день ему завтра предстоит. Итак, процессия двигалась к кабинету доктора по имени Бригитта...